De nombreux migrants sont jeunes, en bonne santé et en pleine forme lorsqu’ils entreprennent leur voyage, ce que l’on appelle l’effet « immigrant en bonne santé » (healthy migrant effect). Cependant, des conditions difficiles au cours du cycle migratoire peuvent impacter négativement leur santé. Les travailleurs migrants, en particulier ceux en situation irrégulière ou qui travaillent dans des secteurs informels ou sans garanties contractuelles, peuvent être exposés à des voyages dangereux, à l’exploitation et à de mauvaises conditions de travail et de vie, y compris une protection du travail et une sécurité professionnelle insuffisantes ou inexistantes. Par exemple, les risques de sécurité sont fréquents dans les secteurs d’emploi à haut risque et dangereux, en particulier le travail manuel. De nombreux migrants peu qualifiés sont souvent engagés pour des emplois appelés « 3D jobs » (sales, dangereux et dégradants (dirty, dangerous, degrading), dans des pays où la protection du travail et les mécanismes réglementaires sont faibles. L’exploitation minière, la construction et l’agriculture, par exemple, affichent les taux les plus élevés d’accidents et de décès sur le lieu de travail et exposent les jeunes migrants à un risque accru d’accidents du travail et de lésions (Portail sur les données migratoires, 2021). D’autres secteurs d’emploi, tels que les travaux domestiques, en particulier, exposent les jeunes femmes et adolescentes migrantes au risque d’exploitation, de violence et de mauvais traitements, en raison de leur isolement et de leur éloignement des mécanismes de protection et d’assistance (Rijks, 2014).
Il en résulte un risque nettement plus élevé d’accidents du travail et de mortalité (pour en savoir plus, veuillez consulter le Santé et migration).
De manière disproportionnée, les travailleurs migrants peuvent également avoir un accès plus limité aux services de santé, par exemple pour les raisons suivantes :
- Barrières juridiques, administratives, linguistiques et culturelles découlant d’un manque de soutien de la part des employeurs ;
- Discrimination dans les communautés d’accueil ;
- Peur de l’expulsion ;
- Méconnaissance de leurs droits en matière de contrats de travail et de statut de visa ou d’immigration.
L’exclusion sociale et l’éloignement de la famille et des systèmes d’assistance peuvent encore aggraver les conséquences sur la santé et le bien-être des travailleurs migrants (pour en savoir plus, veuillez consulter le Intégration et cohésion sociale et le Famille et migration). Outre une combinaison de barrières juridiques, socioculturelles, comportementales, linguistiques et économiques, ainsi que des conditions de vie et de travail difficiles (comme l’absence d’assurance maladie fournie par l’employeur ou de congés de maladie payés), les travailleurs migrants peuvent avoir une connaissance limitée de leurs droits ou un accès limité aux services sociaux et de santé, ce qui peut avoir une incidence sur leur état de santé. Dans une telle situation, les travailleurs migrants peuvent ne pas se manifester pour obtenir des soins de santé ou d’autres services sociaux. Il peut en résulter que des problèmes de santé graves ne soient pas traités, ce qui peut également nuire à la santé publique en général, y compris en cas d’urgence sanitaire ou autre. Des travailleurs migrants en bonne santé sont susceptibles de s’intégrer facilement, d’être davantage productifs et d’obtenir des résultats positifs pour eux-mêmes et pour leurs pays d’origine et de destination.
De nombreux travailleurs migrants sont soumis à une forme de bilan de santé ou de dépistage avant leur départ ou à leur arrivée, en tant que condition préalable au recrutement. Dans de nombreux cas, en raison d’une mauvaise collecte de données, les pratiques de dépistage peuvent ne pas être associées à l’orientation vers les traitements et le suivi nécessaires, ce qui rend difficile l’évaluation des conséquences sur la santé publique (Wickramage et Mosca, 2014). Les tests obligatoires pour certains états ou pathologies, telles que le VIH ou la grossesse, ainsi que l’absence de pratiques de diagnostic et de gestion des cas adéquates présentent un intérêt limité pour la santé publique et peuvent conduire à des pratiques d’exclusion inutiles. Pour que les évaluations des migrations et de la santé préalable à l’emploi contribuent de manière significative à l’intérêt général en matière de santé publique et qu’elles soient bénéfiques pour la santé des travailleurs migrants, il est important de renforcer les systèmes de santé nationaux.
Il incombe aux gouvernements et aux employeurs de veiller à la protection des droits des travailleurs migrants. La coopération multisectorielle entre, par exemple, les ministères de la Santé et du Travail constitue un point de départ pour assurer la cohérence des politiques concernant la santé des travailleurs migrants. L’inclusion des travailleurs migrants dans les régimes de soins de santé nationaux et patronaux peut contribuer à obtenir des résultats positifs en matière de santé, non seulement pour les migrants eux-mêmes, mais également pour les communautés d’accueil, et peut conduire à un renforcement de la cohésion sociale globale. Les mécanismes visant à étendre la protection sociale en matière de santé et à accroître la couverture sociale des migrants et de leur famille peuvent améliorer l’accès aux services de santé et éviter aux travailleurs migrants qui en ont besoin de devoir payer de leur poche des sommes excessives et recevoir des soins d’urgence inutilement coûteux. Par exemple, les régimes d’assurance maladie transférables dans le cadre d’accords bilatéraux de main-d’œuvre entre les pays d’origine et de destination offrent aux travailleurs migrants la possibilité de transférer, dans l’immédiat, les prestations sociales à leur famille dans leur pays d’origine ou de le faire plus tard, une fois qu’ils seront âgés, pour bénéficier de soins de santé, par exemple.