State's obligation to protect and assist smuggled migrants

Los Estados tienen una clara obligación, establecida en el derecho internacional, de proteger la vida y la seguridad de los migrantes. El tráfico de migrantes es un acto ilegal que requiere:

Article / Quotes

In implementing this Protocol, each State Party shall take, consistent with its obligations under international law, all appropriate measures, including legislation if necessary, to preserve and protect the rights of persons who have been the object of conduct set forth in article 6 of this Protocol as accorded under applicable international law, in particular the right to life and the right not to be subjected to torture or other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment.

Fuente

Article 16 (1), United Nations Smuggling of Migrants Protocol

The smuggling of migrants generally involves the consent of those being smuggled for the purpose of irregularly crossing borders. However, there is the possibility that the smuggled migrants might retract their consent during a smuggling operation (for example, if they deem the conditions of transportation too dangerous). After the withdrawal of their consent, the migrants might be forced to continue the smuggling process, becoming trafficked migrants (read more on differentiating smuggling and trafficking in the interlinkage Smuggling of migrants and Trafficking in persons). In such cases, the migrants – now trafficked persons – become eligible for certain entitlements. These include protection and assistance, basic needs, medical and psychosocial care, and temporary accommodation, among other things (read more in Trafficking in persons and associated forms of exploitation and abuse).

Policy Approaches
A multi-stakeholder response to protect and assist smuggled migrants
  • Recognize the key role played by border officials and maritime response units, as they are often the first ones to be in contact with smuggled migrants:
    • Train officials to prioritize the life and safety of migrants and to identify migrants in need of assistance and protection;
    • Produce official guidelines on interception that include guidance on protection and assistance;
    • Strengthen their rescue capacity.
  • Develop cooperation mechanisms between government officials, law enforcement and NGOs to protect and assist smuggled migrants and to assess their protection needs.
  • Support local communities and NGOs to provide assistance to smuggled migrants.
  • Ensure that criminal justice responses prioritize the life and safety of migrants, considering the protection of witnesses and their families from retaliation.

Migrants who have endured particularly dangerous forms of smuggling may need urgent protection and care.

Migrants willing to cooperate with authorities and serve as witnesses against smugglers risk retaliation from an organized criminal group (read more in Non-criminalization of smuggled migrants in this chapter in the scope of the UN Migrant Smuggling Protocol). Furthermore, among people being smuggled in complex migration flows may be individuals with specific protection needs, because they might be a refugee, an asylum seeker, or a victim of trafficking in human beings; they might also include unaccompanied children. Smuggled migrants are also highly vulnerable to falling victim of human trafficking, as the debts they incur to pay fees to the smugglers expose them to risks of exploitation.

Protección humanitaria

Refugiados y solicitantes de asilo

El Protocolo contra el Tráfico Ilícito de Migrantes exige a los Estados que combatan el tráfico de migrantes, protegiendo al mismo tiempo los derechos que asisten a los migrantes en virtud del derecho de los derechos humanos, el derecho humanitario y el derecho de los refugiados. De conformidad con el artículo 19, conocido como la “cláusula de salvaguardia”:

Article / Quotes

Nothing in this Protocol shall affect the other rights, obligations and responsibilities of States and individuals under international law, including international humanitarian law and international human rights law and, in particular, where applicable, the 1951 Convention and the 1967 Protocol relating to the Status of Refugees and the principle of non-refoulement as contained therein.

That is, the Protocol recognizes that a person who uses the services of smugglers may be a refugee or an asylum seeker, and that the management of each specific case should respect the obligation of State with regard to the migrant, as well as domestic laws.

Policy Approaches
Providing access to protection for smuggled migrants
  • Implement measures to prevent the smuggling of migrants; ensure that those measures will not undermine the rights of individuals to seek asylum, and will not put refugees and asylum seekers at risk of refoulement.
  • Ensure that counter-smuggling activities do not prejudice the right to seek asylum.
  • Put in place adequately resourced protection and assistance frameworks and systems to cater for the multiple and complex needs that a migrant may have.
  • Ensure that standard operating procedures (SOPs) and referrals mechanisms for managing cases involving refugees and asylum seekers are accessible to all officers dealing with smuggled migrants in a clear, unambiguous format.
  • Ensure that authorised authorities or entities assess and determine asylum applications through legal processes. Smuggled migrants do not have to specifically request asylum, it is sufficient for them to indicate a fear of returning to their country of origin or last departure.
  • Ensure that the principle of non-refoulement is observed, even when the person concerned has not – or has not yet – been formally documented as a refugee (read more on the application of the principles of non-refoulement in Chapter  Human rights of migrants: An overview.
To Go Further

The procedures and criteria for determining refugee status can be found at:

Return of smuggled migrants

Policy Approaches
  • Review non-refoulement considerations prior to returning smuggled migrants.
  • Carry out returns in an orderly manner and with due regard for the safety and dignity of the person (as per article 18[5] of the United Nations Smuggling of Migrants Protocol), and with due consideration of any rights afforded to the migrant in domestic law or under any relevant bilateral or multilateral treaty or agreement.

Read more on the return of migrants in Chapter Return and reintegration of migrants.

Smuggled children

Some smuggled migrants are children (defined as anyone below the age of 18). Smuggled children have access to specific rights under the Convention on the Rights of the Child. Smugglers may also use children in various roles such as captaining vessels, because – owing to their age – they cannot be prosecuted.

Policy Approaches
Protection of and assistance to smuggled child migrants
  • Enshrine the best interest of the smuggled children in all policies and procedures.
  • Ensure that smuggled children enjoy the same rights as national or resident children in respect to access to health, education, food and child protection and care systems.
  • Capacitate frontline officers to handle smuggled children on a priority basis and to provide access to child welfare authorities, international organization and NGOs with a child protection mandate.
  • Appoint a legal guardian for child victims until a durable solution is found to protect them.
  • If the age of smuggled migrants cannot be verified, assume that they are children until verification; provide any necessary safeguards based on that assumption.
  • Apply all child rights to all smuggled child migrants, irrespective of the status of their migration. Read more in Chapter Child Migration.
Protección de los migrantes objeto de tráfico en el mar

Muchos migrantes escogen una ruta marítima, ya sea porque es la más barata o porque es la única forma de abandonar el país de origen. Otros inician el viaje sin tener idea de la ruta o los medios que utilizarán por el camino.

Las operaciones de los traficantes en el mar incluyen a menudo el zarpe nocturno para evadir la detección. A veces, los traficantes deciden partir en condiciones meteorológicas adversas e inclementes con la clara intención de ser detectados y rescatados, instruyendo incluso a los migrantes para que saboteen las embarcaciones y obliguen a efectuar un salvamento. Estos dos métodos entrañan enormes riesgos tanto para los migrantes como para los socorristas (UNODC, 2011).

El artículo 9, párrafo 1, del Protocolo contra el Tráfico Ilícito de Migrantes dispone que los Estados que adopten medidas contra el tráfico de migrantes por mar con arreglo al artículo 8 del Protocolo deberán garantizar la seguridad y el trato humano de las personas a bordo de los buques (véase también la sección Enjuiciamiento (e investigación) de los traficantes de migrantes).

La protección de los migrantes objeto de tráfico en el mar se rige también por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar y el Convenio Internacional sobre Búsqueda y Salvamento Marítimos. La obligación de rescatar a toda persona en peligro en el mar está perfectamente establecida. Sin embargo, en la práctica, las disputas sobre dónde desembarcar a los migrantes rescatados han hecho que algunos migrantes en peligro sean abandonados a su suerte, en contravención del deber de salvamento establecido en el derecho de los tratados y en el derecho internacional consuetudinario.

Policy Approaches
Interception, search and rescue at sea
  • Establish clear standard operating procedures (SOPs) regarding the management of migrants rescued at sea. These should include guidelines on establishing and equipping reception centres, cooperating with non-governmental organizations (NGOs) and international organizations, and conducting vulnerability assessments to establish the individual protection needs of those rescued.
  • Disembark migrants in places where their safety and human rights are no longer threatened.
  • Avoid dangerous interception measures, including arbitrary or collective expulsions.
  • Provide all migrants with accessible information about their rights in a language they understand and in accessible formats, including their right to consular assistance if they so wish.
  • Consider the principle of non-refoulement and the possibility of persecution before contacting migrants’ consular services.
  • Ensure that border authorities are aware of the particular risks posed to certain groups, such as asylum seekers and refugees as well as irregular migrants and LGBTI individuals, of being brought to the attention of consular authorities without their knowledge and informed consent.
  • Provide and maintain rescue beacons along dangerous migration routes to enable migrants whose lives and safety are in danger to signal for help and be rescued.
  • Provide immediate assistance, including, where necessary, at or near places of rescue, interception or disembarkation. Such assistance should include medical care, adequate food and water, blankets, clothing, sanitary items and the opportunity to rest.
  • Establish and strengthen screening and referral processes to ensure that the situation and reason for entry of each individual is individually determined and addressed.
Good Practice
Italy’s life-saving mare nostrum operation

In 2013–2014, Italy conducted search and rescue operations (named mare nostrum) amid the European migration crisis. The mare nostrum operations have saved tens of thousands of lives at sea, allowing for the safe disembarkation of migrants in distress at sea. This national initiative to save lives have been applauded by the whole international community. The operation was then replaced by the broader Frontex-led initiative named Operation Triton.

To Go Further
Protección de los migrantes víctimas de la violencia, la explotación y el abuso

La mayoría de los traficantes de migrantes facilitan la entrada segura de sus “clientes” a los países de destino, de conformidad con lo pactado. Sin embargo, en algunos casos, los traficantes someten a los migrantes a abusos, violencia, agresión física o sexual, explotación, extorsión, secuestros y peticiones de rescates, pudiendo llegar a asesinarlos. El artículo 16 del Protocolo contra el Tráfico Ilícito de Migrantes se refiere a la protección y asistencia a los migrantes cuya vida fue puesta en peligro por las conductas de los traficantes.

En la práctica, el artículo 16 no crea derechos nuevos, sino que exige a los Estados partes que cumplan sus obligaciones de derechos humanos dimanantes del derecho internacional y presten la asistencia y protección que correspondan a los migrantes cuya vida o seguridad esté en peligro debido a la actuación de los traficantes. Las personas identificadas como víctimas de la trata tienen derecho a ciertas prestaciones, como la protección y asistencia, la atención de las necesidades básicas, la asistencia médica y psicosocial y un alojamiento temporal, entre otras cosas. (Véase más información sobre la protección de las víctimas de la trata en el capítulo Trata de personas y formas conexas de explotación y abuso.)

To Go Further
Protección de los migrantes objeto de tráfico privados de libertad

La prestación de protección y asistencia a los migrantes objeto de tráfico se ve dificultada por el hecho de que políticamente el trato de los migrantes irregulares es un terreno resbaladizo. En muchos países, la detención de los inmigrantes, y las alternativas a la privación de libertad, se utilizan como herramientas de gestión de la migración, aplicando la legislación ya sea administrativa o penal. La detención de los inmigrantes ha suscitado un interés creciente en los últimos años, con llamamientos a favor de que la privación de libertad sea el último recurso y se aplique solo después de haber estudiado todas las alternativas; de que se cumplan las normas mínimas en los centros de detención de migrantes; y de que ningún menor sea privado nunca de libertad (APT, IDC, ACNUR, 2014).

En la práctica, los migrantes —incluidos los solicitantes de asilo— pueden ser detenidos en distintas etapas del proceso migratorio. A veces son privados de libertad durante los procesos de identificación y determinación de la nacionalidad, o cuando están a la espera de una decisión sobre la solicitud de asilo. También son recluidos por los Estados para evitar la entrada a su territorio y aplicar las órdenes de expulsión. Durante el tránsito, pueden ser detenidos en fronteras terrestres, aeropuertos, puertos marítimos o embarcaciones en el mar, para impedir que prosigan sus viajes irregulares. Muchos migrantes pasan largos periodos de tiempo en países de tránsito, en situaciones irregulares, sin acceso a la justicia ni a la atención de salud y expuestos a una serie de violaciones de los derechos humanos (ACNUDH, 2018: 7). Algunos son incluso recluidos en centros de detención por periodos indefinidos.

Los Estados tienen derecho a gestionar la migración como les parezca más apropiado, pero no pueden dejar de respetar sus obligaciones en virtud del derecho internacional.

Con respecto a los enfoques de política relacionados con la detención, véase también el capítulo Migración regulada: gestión de fronteras.

 

Mensajes clave
  • Las respuestas al tráfico de migrantes deberían aplicarse respetando plenamente el derecho internacional, el derecho internacional de los derechos humanos y, cuando proceda, el derecho internacional de los refugiados.
  • Las personas que utilizan los servicios de traficantes pueden ser refugiados o solicitantes de asilo, y el modo en que sean tratadas dependerá de las obligaciones del Estado a ese respecto y del derecho interno preexistente.
  • Algunos de los migrantes objeto de tráfico son niños (es decir, menores de 18 años), que tienen derechos específicos en virtud de la Convención sobre los Derechos del Niño.
  • La aplicación de la protección y asistencia a los migrantes objeto de tráfico prevista en el artículo 16 del Protocolo contra el Tráfico Ilícito de Migrantes es más eficaz cuando se efectúa a través de la legislación interna.
  • Antes de contactar a los servicios consulares o de devolver a los migrantes objeto de tráfico a los lugares de partida, debe tomarse en consideración el principio de no devolución. Esto ayuda a garantizar la aplicación de los derechos humanos de los migrantes de conformidad con el derecho internacional.
  • El artículo 18 del Protocolo establece los principios aplicables a la repatriación de los migrantes objeto de tráfico.
  • La privación de libertad de los migrantes objeto de tráfico debería respetar los principios de los derechos humanos y las normas mínimas.
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