Los migrantes en situación de vulnerabilidad a menudo no pueden gozar de manera efectiva de sus derechos humanos, una circunstancia que aumenta el riesgo de sufrir violaciones y abusos. La vulnerabilidad de los menores se ve agravada por las circunstancias que propiciaron su partida, su nivel de resiliencia individual, la exposición a la violencia durante su travesía, su género e identidad de género, y si su proceso migratorio es de naturaleza irregular o si en él se han producido situaciones de explotación o abuso, como la trata (véase más información en el capítulo Migrantes vulnerables a la violencia, la explotación y el abuso).

Violencia, explotación y abusos

Muchos niños migrantes están expuestos a la violencia, la explotación y los abusos tanto durante su travesía como en su lugar de destino. Algunos de ellos mueren a manos de los traficantes o tratantes, mientras que otros se ahogan en el mar. De igual modo, otros son obligados a participar en actividades delictivas durante sus travesías. Por su parte, las víctimas de la trata suelen ser vendidas en numerosas ocasiones a lo largo de sus travesías migratorias y sufrir abusos físicos y sexuales. Además, los menores pueden ser captados para la explotación o la trata de personas antes de su partida, durante su travesía, después de la llegada e, incluso, una vez han obtenido un permiso de estancia en el país de destino o tras su retorno, traslado o reasentamiento. Los raptos de niños y niñas por parte de fuerzas y grupos armados con el fin de reclutarlos y utilizarlos durante los conflictos son frecuentes y han sido debidamente documentados (OIM y UNICEF, 2017).

Los niños han de hacer frente a la violencia, la explotación y los abusos infligidos por parte de personas con las que se encuentran en el país de origen, el país de tránsito y el de destino. Estas personas pueden ser empleadores, transportistas, traficantes y tratantes. En algunos casos, los menores pueden estar en una situación de riesgo como consecuencia de los adultos que los acompañan, incluidos los cuidadores o los padres. Asimismo, pueden ser objeto de diferentes tipos de conductas de indiferencia o de abuso por parte de los funcionarios estatales, en particular la policía, los guardias de fronteras, los oficiales de inmigración y el personal de los centros de acogida o detención. La explotación de los menores puede estar organizada por las propias familias, por pequeños grupos delictivos o por redes delictivas a gran escala.

Case Study
Exploitation of migrant children and their family during their journey

“Abduraham arrived in Israel with his mother with a cough and a runny nose. They were detained upon arrival. After repeated requests, a physician examined Abduraham and his mother. The physician noticed a strange scar on the boy’s leg. Because they did not speak the same language, it was difficult for the physician to understand Abduraham’s mother’s explanation of the scar. In order to explain, Abduraham’s mother, then only 22 years old, lifted her shirt and showed a similar scar. In the Sinai, they had been held captive for three months by the smugglers. The scar on the boy’s leg and the corresponding scar on his mother, were from where the chains had been attached to their bodies. The only time they were not chained together was when smugglers unlocked Abduraham’s mother to rape her. Only after paying US$10,000 were they released and taken to the Israeli border”.

Fuente

International Detention Coalition, 2012:25.

It is important to bear in mind the nature and level of trauma experienced by some child migrants during their journeys, and how this can impact their ability to disclose information and trust individuals they come in contact with; in particular, law enforcement professionals, but also humanitarian staff and other government officials.

Case Study
Child marriage of girls in humanitarian settings

In humanitarian settings, girls can be particularly vulnerable, due to increased insecurity and poverty and weaker social networks. As a result, families may see the marriage of girls as a form of protection from violence, and a way to cope with poverty and hardship. In some conflict areas, research suggests that accompanied girls are being married by parents and families, and face increased sexual violence – as well as other forms of violence – within their marriage. Due to their young age, they may also face complications from pregnancy and childbirth that can have serious negative impacts on their health and well-being. In Syrian refugee communities in Jordan, for example, child marriage has rapidly increased. Between 2011 and 2014, the rates of registered child marriages almost tripled, from 12 per cent to just under 32 per cent.

Fuente

 Girls Not Brides, 2020.

Because of their family status and an assumption that their needs are being met, accompanied children’s needs can sometimes be overlooked, as compared to those of unaccompanied and separated children. It is, however, important to stress that accompanied children also need to be considered in assessment processes, and their participation in decisions that concern them can facilitate their access to their rights. Similarly, families need to be supported to provide adequate care and assistance to their children.

States can prevent the exploitation of migrant children by protecting them and ensuring their rights. Read policy approaches in An overview of the fundamental rights of migrant children in this chapter.

See the interlinkage Trafficking in children for more information on this aggravated form of exploitation and measures to address it.

Discriminación

Los niños migrantes pueden tener que afrontar distintos tipos de discriminación en el país de origen, mientras se encuentran en tránsito y al llegar a su destino. La discriminación puede estar relacionada con su condición de migrantes, refugiados o solicitantes de asilo, o con el hecho de pertenecer a determinados grupos religiosos, de género, étnicos o raciales o poseer una determinada nacionalidad. Los niños migrantes suelen ser víctimas de delitos xenófobos, incluidos tanto las agresiones físicas como los discursos de odio. De igual modo, a menudo son objeto de enjuiciamiento por entrada irregular o estancia irregular

Case Study
Discrimination cases

Filly, 17, migrated alone from the Gambia to Palermo, Italy – where racism now shadows him daily. A woman spat at him on the street the other day, and people on the bus stand up and move away if he sits next to them. “Some people will run away from you,” he says, “like they are seeing an animal.”

Christelle, 15, a refugee from the Democratic Republic of the Congo who came to Libya with her family, described being stopped and extorted by police. “People here do not like black people at all,” she says, “On the contrary, black people are mistreated.”

Fuente

 IOM and UNICEF, 2017:39, 42.

Discrimination can affect many aspects of the lives of migrant children. They are regularly denied access to health, education, housing and other services, or to work, simply because of their immigration status. Many will avoid seeking out services such as health care or attempting to enrol in school due to previous experiences of discrimination and xenophobia.

Example
Regional rulings on discrimination against migrants with respect to education

European Court of Human Rights

The European Court of Human Rights (ECtHR) has considered cases involving the right to education and discrimination on the basis of migration status, finding that “the right [to education] is expressly enshrined in Article 2 of Protocol No. 1 to the Convention”, “is of primordial importance for a child’s development” and constitutes a “a very particular type of public service, which not only directly benefits those using it but also serves broader societal functions”. For these reasons, a stricter scrutiny applies in the assessment of the proportionality of the discrimination based on “nationality” or “immigration status” (Ponomaryovi v. Bulgaria). The ECtHR has ruled that there is a violation of the right to education when children are excluded from both primary and secondary education due to the lack of registration as regular migrants of the parents (ECtHR, Timishev v. Russia), or when school fees apply only because of nationality and immigration status (Ponomaryovi v. Bulgaria).

Inter-American Court of Human Rights

The Inter-American Court of Human Rights (IACtHR) has ruled that the State must provide free primary education to all children in an appropriate environment and in the conditions necessary to ensure their full intellectual development (IACtHR, Yean and Bosico Case).

States can prevent discrimination against migrant children by ensuring their rights to non-discrimination, to participate, to be heard, to health and to education. Read policy approaches in An overview of the fundamental rights of migrant children in this chapter.

Detención de niños migrantes

Muchos países siguen ubicando a los niños migrantes —ya sean menores acompañados, separados o no acompañados— en instalaciones designadas para la detención de inmigrantes debido a su régimen de inmigración y como resultado de las circunstancias en virtud de las que entraron en el país.

La detención de menores puede generar efectos devastadores y duraderos tanto en su salud física y mental como en su bienestar, e incluso los períodos de detención muy breves pueden socavar el bienestar psicológico y físico del niño y comprometer su desarrollo cognitivo (Coalición Internacional contra la Detención, 2012). La detención puede agravar cualquier trauma que ya hayan sufrido en su país de origen o durante la ruta migratoria. Algunas veces los menores son detenidos en espacios confinados o instalaciones insalubres junto a adultos que están siendo procesados o que han sido condenados por delitos menores o graves. Además de estar privados de libertad, los niños migrantes también se encuentran en una situación de vulnerabilidad mientras están detenidos, pues han de afrontar un mayor riesgo de sufrir abusos físicos y sexuales y actos de violencia, o de que se les deniegue el acceso a la educación, la atención de la salud y la vida familiar. Las condiciones en las que viven los menores mientras se encuentran detenidos y la falta de actividades estimulantes y sociales, así como de alimentos, de sueño y de actividades físicas, junto con un periodo prolongado de separación de sus familias, pueden afectar gravemente a su desarrollo físico y cognitivo. Además, a los menores que son detenidos se les suele negar el acceso a la representación y el asesoramiento jurídicos y no se les informa debidamente con respecto al estado en que se encuentra la resolución de su caso. Los menores en detención también han informado de que a menudo carecen de conocimientos básicos sobre el propósito o la duración exactos de su detención, una circunstancia que genera mayores niveles de estrés y ansiedad. En definitiva, la detención nunca redunda en el interés superior del niño, por lo tanto cabe evitar toda forma de detención de los inmigrantes.

Policy Approaches
Immigration detention of migrant children
  • Immigration detention can never be justified based on the child being unaccompanied or separated, or on their migratory or residence status or lack thereof (Committee on the Rights of the Child, 2005).
  • Place unaccompanied and separated children in a national or local alternative care system, preferably in family-type care, with their own family when available, or otherwise in community care when family is not available.
  • When it is in the best interests of the child to remain with their family, the prohibition of immigration detention extends to the child’s parents as well. In such cases, find non-custodial solutions for the entire family (Committee on the Rights of the Child, 2018).

Detention of child migrants is a violation of the principle of the best interests of the child and of the child’s right to development. Read An Overview of The Fundamental Rights of Migrant Children in this chapter and Best interests processes on applying the best interests of the child.

To Go Further
Separación de los progenitores y cuidadores habituales

Véase la sección Niños en el contexto de la migración de este capítulo para consultar la definición de menores no acompañados y separados.

La separación de los progenitores o cuidadores habituales puede tener lugar tanto en situaciones de emergencia como de otro tipo. Sin embargo, las pruebas existentes parecen indicar que los menores corren un mayor riesgo de verse separados de sus familias o cuidadores habituales como resultado de una situación de emergencia (UNICEF, 2018). Asimismo, los menores separados y no acompañados se encuentran entre los colectivos de niños más vulnerables debido a la falta de un entorno familiar que los proteja.

Las circunstancias en virtud de las que tiene lugar la separación y la duración de la misma pueden variar. Por ejemplo, algunos menores que inician su travesía junto a familiares o miembros de su comunidad pueden ser separados de ellos a lo largo del camino y volver a reunirse posteriormente. Para algunos menores y sus familias, el hecho de separarse es una elección, y muchos niños deciden viajar con sus semejantes.

Cuando los menores se ven privados del cuidado y la protección de sus familias y cuidadores, corren un mayor riesgo de sufrir daños físicos y psicológicos, ser raptados, ser víctimas de la trata de personas, ser captados o utilizados por fuerzas o grupos armados, ser objeto de abusos y explotación sexuales, y perder su identidad de forma permanente. Además, pueden tener que asumir responsabilidades de adultos que trascienden aquellas que corresponden a su edad, madurez o fuerza física. Por tanto, comprender de qué manera se puede producir la separación entre los menores y sus cuidadores constituye el primer paso para prevenirla. La separación puede tener lugar en contextos de emergencia o de otro tipo, y puede ser fortuita, deliberada o estar inducida por la ayuda.

Table
Table 1. Forms of separation from parents or caregivers

 

Accidental separation Deliberate separation Aid-induced separation
  • Not planned or anticipated and occurs against the will of the parent or caregiver and the child or children.
  • Generally, occurs when communities are under attack or forced to flee from danger.
  • Parents, caregivers or children themselves make a conscious decision to separate, whether during the emergency (“primary separation”) or after (“secondary separation”).
  • Deliberate separation can be the child’s decision to flee from intrafamilial or community persecutions
  • Children can be sent out of the country by their family for their protection or to seek better opportunities elsewhere.
  • “Deliberate” separations do not always have a negative impact on children (for example, children can be placed in a more beneficial situation), but they can increase children’s vulnerability in some circumstances.
  • “Deliberate” separation does not imply the separation is intended to be prolonged or permanent. However, this can occur even where it was not the original intent.
  • Results from the humanitarian response itself.
  • In some emergencies, media coverage of “orphaned” children can generate pressure to identify quick and visible solutions, such as residential care or adoption, and may cause separations.
  • It is important to raise awareness among media and donors of the risks of inappropriate actions.
Case Study
Separation in transit

Yusuf’s whole village fled after it was attacked. “The people who are dead, are dead. We buried them. And all of us left. Nobody of the village who was still alive stayed in that place anymore”, he said.

Yusuf left with his mother and two sisters. The village was close to the border, so it didn’t take long to cross into Chad. He stayed in a refugee camp for 11 days. But “the camp was not safe. Some people were coming from outside trying to enter the camp and they attack them, they shooting, they come creeping at night, militias and kidnapping the people”. The guides who brought the villagers to the camp insisted they would take care of the mothers, but that the young boys were not safe and that they should leave. “So we left. We came to Libya. From Libya, we came here [to Malta]”.

The boys from Yusuf’s village did not leave the refugee camp all together. Yusuf left with four other boys. The group travelled by car for a while before separating. Yusuf then found a Libyan animal trader who agreed to take Yusuf to Libya if he cared for the sheep on the way. The man took Yusuf to Tripoli. The whole trip lasted 14 days.

Fuente

 International Detention Coalition, 2012.

To counter the negative effects of child separation from parents or caregivers, States should ensure migrant children’s rights to family, to life, survival and development and to protection. For more on policy approaches, see An overview of the fundamental rights of migrant children in this chapter.

To Go Further
  • Inter-Agency Working Group on Unaccompanied and Separated Children, Field Handbook on Unaccompanied and Separated Children, 2017.
  • UNICEF, Family unity in the context of migration, 2018. Working paper.
Mensajes clave
  • Los niños migrantes pueden tener que hacer frente a actos de violencia, explotación y abuso durante su travesía, así como tras su llegada al país de destino.
  • Los menores pueden ser objeto de delitos xenófobos, incluidos tanto las agresiones físicas como los discursos de odio. Asimismo, la discriminación también puede guardar relación con su condición de migrantes o con el hecho de pertenecer a determinados grupos religiosos, étnicos, raciales o de género, o poseer una determinada nacionalidad.
  • Los menores pueden ser detenidos en el país de tránsito o de destino por el mero hecho de ser migrantes. La detención de menores puede generar efectos devastadores y duraderos tanto en su salud física y mental como en su bienestar. La detención de menores migrantes —ya sea que viajen solos o junto a sus familias— nunca es la mejor opción para ellos, constituye una violación de sus derechos y debería evitarse por todos los medios.
  • Los Estados pueden impedir que estos problemas afecten a los niños migrantes mediante la aplicación de los derechos del niño según se establecen en la Convención sobre los Derechos del Niño.
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