Cambios en las políticas de migración por motivos familiares

Las políticas sobre reunificación familiar varían enormemente de un país a otro, al igual que las relativas a los migrantes acompañantes. También hay diferencias importantes entre las políticas referentes a los migrantes con visados temporales y a los que tienen visados permanentes. Por ejemplo, en los países de la OCDE, los migrantes con residencia permanente pueden en general solicitar la reunificación familiar después de un periodo de residencia mínimo. Las personas con un visado temporal no renovable no tienen ese derecho, aunque hay excepciones en el caso de los trabajadores altamente calificados (OCDE, 2017). El examen del presente capítulo se centra en los migrantes con visado permanente, y sus posibilidades de reunirse con sus parientes en el país de destino para la formación de una familia o la reunificación familiar.

Algunos criterios exigidos para la reunificación familiar pueden dificultar la reunión de las familias. Aunque en general el objeto de las políticas es velar por que las familias tengan los medios para mantenerse sin abusar del sistema o quedar a cargo de él, ciertos requisitos, e incluso el proceso de concesión de visados de reunificación familiar, pueden obstaculizar la reunión de las familias. En algunos casos, los familiares incapaces de cumplir los requisitos recurren a otras vías para reunirse con sus parientes, como la solicitud de visados de turismo o de estudio o incluso la migración irregular (OIM, s.f.; OCDE, 2017). En otros casos, quedan expuestos a los efectos de la separación de la familia (véase más información sobre la separación de las familias en la sección siguiente del presente capítulo).

Como se señaló anteriormente, en esta sección la atención se centra en las familias de migrantes con residencia permanente en el país de destino.

Requisitos para la admisión: ingreso mínimo. Para autorizar el patrocinio de parientes con vistas a la reunificación familiar, muchas políticas exigen que los migrantes tengan un nivel de ingreso mínimo. Este requisito puede ser difícil de cumplir, especialmente para las personas más jóvenes y las mujeres, que tropiezan con barreras de edad y de género para ganar ingresos más altos (OCDE, 2017). En el Reino Unido, el ingreso mínimo anual exigido al patrocinador a partir de 2012 (equivalente aproximadamente al 140% del salario mínimo: 18.600 libras esterlinas para el cónyuge), redujo el número de cónyuges que pudieron reunirse con los migrantes, por lo menos en el periodo inicial tras la entrada en vigor de la directiva (Staver, 2015; Observatorio de la Migración, 2016). Según algunos analistas (por ejemplo, Kofman, 2018), el elevado umbral de los requisitos financieros ha creado nuevos ejes de exclusión.

Requisitos para la admisión: pruebas de conocimiento del idioma. Aunque este requisito no está muy difundido, algunos países (por ejemplo, el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos) han comenzado a exigir que los cónyuges demuestren un cierto conocimiento del idioma antes de la llegada al país de destino. Los niños están exentos de este requisito y, en la mayoría de los países de la OCDE, el conocimiento adecuado del idioma se exige solo posteriormente, en el proceso de concesión de la residencia permanente o de naturalización. En los casos en que se han impuesto estos requisitos lingüísticos para la admisión, se ha observado una caída importante y abrupta de las solicitudes de visado de migración por motivos familiares, a la que se ha sumado el rechazo de las solicitudes de los cónyuges que no superan las pruebas de idioma (OCDE, 2017b). Estos requisitos tienden a afectar mucho más a los familiares con menos instrucción, tanto por la dificultad de pagar los costos de las pruebas como por la probabilidad de superarlas (OCDE, 2017).

Otros costos de la reunificación. La traducción y verificación de los documentos, y las pruebas del ADN que a veces se exigen, suelen ser caras.

Plazos para la presentación de la solicitud. Los plazos para reunir la documentación requerida pueden ser cortos, y costearse el viaje para presentar la solicitud en el consulado no siempre es fácil, especialmente para las familias en condiciones de vulnerabilidad. La situación es más difícil cuando los familiares viven lejos de los consulados, o en los contextos de inestabilidad, conflicto o represión política (OIM, s.f.).

Tiempos de tramitación de los visados. El aumento del trabajo administrativo para las autoridades de inmigración puede ocasionar retrasos y largos tiempos de espera, especialmente cuando el número de solicitudes es alto (Hooper y Salant, 2018). Los tiempos de tramitación de los visados pueden ser tan largos, que en algunos casos los hijos cumplen la mayoría de edad y dejan de satisfacer los criterios para la admisión. Los prolongados tiempos de espera repercuten también en la trayectoria y los resultados de la educación de los niños (OCDE, 2017). Además, los migrantes altamente calificados que los países desean retener pueden perder el interés en quedarse, si el proceso de reunificación familiar es largo y engorroso (OCDE, 2017).

Limitaciones a la entrada de familiares no inmediatos. Los requisitos para los parientes no pertenecientes a la familia nuclear suelen ser distintos y más restrictivos. Por ejemplo, en el Canadá hay un cupo anual para los visados concedidos a los progenitores y los abuelos (10.000 por año), y los hijos deben comprometerse a patrocinar a los padres por 20 años. En 2014 se estableció un visado especial a fin de ofrecer una vía alternativa más rápida para la entrada de parientes adultos (válido por 10 años y para múltiples entradas). Sin embargo, en esta vía, que es básicamente un programa para visitantes temporales, los progenitores patrocinados por los hijos no tienen derecho a trabajar, no tienen acceso a la atención de salud pública o a la ciudadanía, deben abandonar el país para renovar sus visados cada dos años y deben tener un seguro médico privado (Spitzer, 2018; Bélanger y Candiz, 2019; Bragg y Wong, 2015). Este programa impide a los padres y abuelos trabajar y, por lo tanto, hacer contribuciones económicas a la sociedad de acogida. La limitación del patrocinio de los padres y abuelos reduce también la posibilidad de los migrantes de contar con el apoyo, los cuidados y otros trabajos no remunerados que los familiares ofrecen, además de contribuir a la estabilidad emocional de toda la familia.

Exigencia de un periodo de residencia mínimo para el patrocinio. Algunos países exigen que los migrantes residan en su territorio durante un cierto periodo de tiempo antes de otorgarles el derecho a patrocinar a sus familiares. Este requisito puede servir para eliminar las solicitudes de los migrantes que no tienen la intención de permanecer por largo tiempo, permitiendo la reunificación solo de aquellos que están decididos a quedarse en el país (OCDE, 2017b). También puede servir para determinar si los migrantes están en condiciones de cumplir los criterios exigidos (como el ingreso mínimo) para la reunificación (OCDE, 2017b). Sin embargo, esta exigencia retrasa los procesos de reunificación, con consecuencias negativas parecidas a las causadas por los largos tiempos de tramitación de los visados.

Las normas que establecen las condiciones para la admisión, como la edad para contraer matrimonio, el grado de apego al país, los requisitos financieros y las pruebas de idioma para los cónyuges, han sido impugnadas en distintas ocasiones, a nivel nacional y regional. Particulares y organizaciones de la sociedad civil activas en este campo han incoado acciones judiciales a ese respecto, basando sus argumentos en la incompatibilidad con el derecho nacional y regional.

• Muchos países no tienen una política específica sobre la migración por motivos familiares. Sin embargo, otras políticas (como las de migración laboral y los acuerdos regionales) regulan los modos en que los familiares pueden acompañar a los migrantes o reunirse con ellos en el país de destino. Las políticas específicas que existen presentan grandes variaciones y han ido cambiando a lo largo del tiempo.
• Las políticas sobre migración por motivos familiares apuntan, en general, a asegurar el respeto del derecho a la vida familiar y a que las familias puedan mantenerse y no caigan en la pobreza. También procuran evitar el abuso de este tipo de migración como medio para entrar en el país (por ejemplo, mediante un matrimonio fraudulento).
• Los requisitos que deben cumplir los migrantes para patrocinar a sus familiares, y los familiares para reunirse con sus parientes en el país de destino, pueden ser restrictivos e impedir la reunificación familiar. Entre los obstáculos figuran algunos criterios establecidos para la admisión, como la disponibilidad de un ingreso mínimo o las limitaciones relativas a las categorías de parientes, que por lo general privilegian la reunificación con los cónyuges y los hijos, en desmedro de otros miembros de la familia (como los hermanos, padres y abuelos). Los largos tiempos de tramitación de los visados son otro impedimento a la reunificación familiar.
• Las políticas de migración por motivos familiares pueden promover la migración segura y regular, y, dado que la vida familiar permite una mayor estabilidad, estimulan la participación de los migrantes en la vida económica, social, cultural y política. La no facilitación de este tipo de migración conduce a la separación de las familias, con consecuencias negativas para estas, menores incentivos para la migración de las personas con las competencias requeridas, y una disconformidad de las legislaciones nacionales con el derecho internacional.