La política migratoria se basa en las realidades migratorias nacionales, se guía por una amplia gama de instrumentos internacionales, y es moldeada por el liderazgo político y el discurso público. Sin embargo, la migración se ha convertido en un tema conflictivo, y los gobiernos reconocen ahora que la calidad de la gestión de la migración está ligada a las percepciones públicas sobre su liderazgo. Las personas, el poder y la política tienen una gran influencia en la política migratoria, al igual que en muchas otras esferas de la política pública. Este puede ser un problema para los responsables de la formulación de políticas que no son políticos, particularmente en sus esfuerzos por recomendar enfoques objetivos y basados en información comprobada que hayan sido objeto de análisis y exámenes técnicos profundos. Con frecuencia, el discurso político y retórico socava el proceso de elaboración de políticas, sobre todo si emergen patrones que son vistos como amenazas a la soberanía, o que hacen pensar en una “pérdida de control”. Los medios de comunicación contribuyen de manera crucial a canalizar y moldear los discursos, por lo que es importante trabajar con ellos (véase la sección titulada Panorama mediático en el contexto de la migración, en el capítulo 1.5 Comunicación en materia de migración).
En el capítulo 1.1 Contexto global de la migración internacional se describen el alcance de la movilidad humana y los factores que la propician (véase, en particular, la sección Factores que propician la movilidad humana). Los factores económicos, demográficos, políticos, sociales, culturales y ambientales que propician la migración añaden una complejidad considerable al contexto de la elaboración de políticas a nivel nacional. Las tensiones con otros ámbitos de la política interna son frecuentes, y los responsables de la formulación de políticas tienen dificultades para equilibrar las respuestas, por ejemplo para lograr que la migración laboral optimice el bienestar económico protegiendo al mismo tiempo los puestos de empleo nacionales; o para establecer parámetros de reunificación familiar que sean compatibles con las normas culturales a fin de asegurar el trato justo de los migrantes y los ciudadanos por igual; o para tratar la migración forzada de un modo que sea acorde con el derecho internacional y permita cumplir las obligaciones de derechos humanos, pero que también sea viable y sostenible para las comunidades de acogida. Esto se vuelve más complejo a medida que surgen nuevas tendencias y se desarrollan nuevas ideas sobre cómo abordar esos factores determinantes, incluso a través de innovaciones tecnológicas. Nada es sencillo en este ámbito de elaboración de políticas.
Los intereses compartidos a nivel internacional están teniendo, como nunca antes, una influencia positiva en la elaboración de las políticas nacionales. El Pacto Mundial para la Migración Segura, Ordenada y Regular (Pacto Mundial para la Migración) ofrece un marco para la cooperación y reconoce que ningún Estado puede hacer frente a la migración por sí solo, a la vez que reafirma el concepto de la soberanía y el respeto de las obligaciones internacionales (véanse más detalles sobre el Pacto Mundial para la Migración en el capítulo 1.2.3 Iniciativas y compromisos en materia de migración). Como se señaló en el capítulo 1.2.4 Derecho internacional sobre migración, no existe un marco jurídico global y unificado para la migración, pero sí existe una amplia gama de instrumentos, algunos de ellos de carácter jurídico, que rigen diferentes aspectos de la movilidad. El creciente diálogo a nivel internacional también está ayudando a modelar las expectativas con respecto a la migración y mejorando los niveles de cooperación y asociación entre los miembros de la comunidad internacional (véase más información al respecto en la Introducción del capítulo 1.2 Cooperación internacional en materia de migración). La explicación adecuada de las políticas es importante, y puede ser útil que los actores nacionales se remitan a los sucesos internacionales al explicar la experiencia nacional con respecto a la migración.