Comme pour tout type de mobilité humaine, les facteurs déclencheurs de la migration des jeunes sont multiformes et souvent liés entre eux. Il est donc difficile d'identifier une cause unique. Toutefois, les changements technologiques récents, divers facteurs démographiques et des opportunités d'emploi limitées incitent de plus en plus les jeunes à émigrer (Wickramasekara, 2013). En effet, les estimations récentes de l'Organisation internationale du travail (OIT) montrent que la participation des jeunes à la population active est en baisse depuis 1999 à l'échelle mondiale (OIT, 2020). Les jeunes sont également plus susceptibles d'être sous-employés ou d'occuper des emplois précaires (voir Facteurs économiques).
Les actions en faveur de l'employabilité des jeunes dans les pays d'origine, tant au niveau national que local, peuvent contribuer à refréner l’envie des jeunes de migrer. Lorsque les jeunes ne parviennent pas à trouver un emploi décent dans leur pays d'origine, beaucoup se sentent obligés de poursuivre leur recherche à l'étranger, quitte à partir de manière irrégulière. Cependant, le fait d'avoir un emploi ne constitue pas une condition suffisante pour empêcher la migration des jeunes. D’ autres facteurs socioéconomiques pèsent sur la décision de migrer, tels que l'inclusion, l'accès aux soins de santé et à l'éducation, la qualité de l'emploi et le niveau de rémunération.