Tous les États régulent l’accès légal des travailleurs migrants au marché de l’emploi. Bien que chaque gouvernement dispose de son propre système d’admission de main-d’œuvre (sélection, recrutement et intégration des travailleurs migrants), les critères les plus fondamentaux pour accéder au marché de l’emploi national sont généralement quantitatifs (nombre/échelle) ou qualitatifs (sélection).
Dans le cadre d’une approche déterminée par la demande, les employeurs doivent démontrer qu’ils ont besoin de travailleurs migrants. Ce besoin, normalement dû à une pénurie de main-d’œuvre sur le marché du travail, est déterminé à l’aide de tests. Les permis de travail peuvent être utilisés pour gérer l’entrée de travailleurs étrangers. Dans le cadre d’un système déterminé par l’offre, les migrants initient eux-mêmes le processus, qui est souvent soumis à un quota ou un plafond. Ils peuvent postuler sans nécessairement avoir d’offre d’emploi. Dans le cadre de cette dernière approche, les gouvernements disposent d’outils, tels que des quotas et un système à points, qui leur permettent d’attirer des travailleurs étrangers possédant des qualifications spécifiques dans des secteurs connaissant une pénurie persistante de main-d’œuvre.